我们在观看有关清代历史事件的影视作品时，经常会看到一些战士的胸前或背后，写着一个很大“兵”字或“勇”字。他们虽然都是维护国家安全的战士，但其性质不同。

    所谓“兵”是清朝时期国家的常备武装力量，属正规部队。包括八旗和绿营。

    八旗军包括八旗满洲、蒙古、汉军，他们驻营时所居的位置是固定的。清兵入关的时候，这些“八旗”，都是能骑善射，勇于征战的强悍男丁。入关以后，由于和皇室血缘亲近，地位崇隆，受到了特殊优待，逐渐变的腐朽不堪，，完全失去了作战能力，非但不能完成应负的使命，还成了国家的负担。
    绿营类似于现在的野战部队，分布在全国各地，驻守边关，担负着抵御外侵、保家卫国的使命。顺治初年，清廷在统一全国的过程中将收编的明军及其它汉兵，参照明军的旧制，以营为基本单位进行了重新组建。该军以绿旗为标志，故称为绿营，又称绿旗兵。全国绿营兵额总数，根据需要时有增减，在咸丰以前大约六十万左右，较之八旗兵多三四倍。在清代前期，尤其是在康熙初平定三藩之乱及在乾隆中叶以前的历次战争中，绿营军曾起到了重要作用。绿营主要的兵种是步兵，分为战兵和守兵两种，此外还有马兵(骑兵)和水师。
     所谓“勇”，又叫“乡勇”，类似于现在的民兵，不是国家的正式军队，而是由于军事需要临时招募的军队，以补正规部队的不足，当战事结束后即解散。